Perasaan itu sebenarnya diproses pada bagian otak yg disebut
“limbic system” atau sistem limbik (yang merupakan bagian otak yang primitif).
Banyak orang menyebut sistem limbik ini sebagai “Alam Bawah Sadar” atau
ketidaksadaran kolektif, yang diwujudkan dalam bentuk perilaku yang baik
seperti menolong orang, memberikan semangat dan dorongan kerja, saling membantu
melakukan pekerjaan bersama-sama dan perilaku tulus lainnya. Ada juga yang
mengistilahkan sistem limbik ini sebagai tempat duduk bagi semua nafsu manusia,
tempat bermuaranya cinta, penghargaan dan kejujuran. Termasuk dalam sistem
limbik ini adalah hipotalamus, talamus, korpus amigdala, hipokampus dan korteks
limbik. Sistem limbik berfungsi menghasilkan perasaan, mengatur produksi
hormon, memelihara homeostasis, rasa haus, rasa lapar, dorongan seks, pusat
rasa senang, metabolisme dan juga memori jangka panjang.
Hipotalamus merupakan bagian yang salah satu fungsi utamanya
adalah untuk memutuskan mana yang perlu mendapat perhatian dan mana yang tidak
perlu. Misalnya Anda lebih memperhatikan anak Anda sendiri dibandingkan dengan
anak orang yang tidak Anda kenal. Mengapa? Karena Anda mempunyai hubungan
emosional yang kuat dengan anak Anda. Begitupun juga, ketika Anda membenci
seseorang, yang terjadi malah Anda makin sering memperhatikan atau
mengingatnya. Hal ini terjadi karena Anda punya hubungan emosional dengan orang
yang Anda benci. Demikian pula korpus amigdala, dia mempunyai fungsi sebagai
pusat ingatan dan emosi yang menjadi satu kesatuan kerja dengan hipotalamus.
Ketika korteks limbik menerima stimulus atau rangsangan,
maka kemudian dimulailah rangkaian proses pengaturan timbulnya perasaan pada
manusia. Rangsangan tersebut kemudian diteruskan kepada hipotalamus, untuk
kemudian dipilah mana yang dibutuhkan dan mana yang tidak. Rangsangan ini salah
satu contohnya adalah rasa tertarik pada orang lain.
Saat kita mulai tertarik kepada seseorang maka hipotalamus
akan melepaskan dopamin ke dalam tubuh (neuropeptida ini merupakan salah satu
yg bertanggung jawab dalam fungsi kontrol perasaan manusia). Efek dopamin ini
akan menyebabkan perasaan gembira layaknya orang yang memakai narkoba.
Rangkaian berikutnya ketika kadar dopamin meningkat, maka kadar serotonin akan
menurun. Serotonin bertanggung jawab atas suasana hati dan selera makan
manusia. Kadar serotonin yang rendah akan menyebabkan perasaan seperti
seseorang yang mengalami gangguan “obsesif kompulsif”. Ini yang menimbulkan
perasaan obsesi dan tergila-gila pada seseorang.
Nah, pada saat tubuh kita mengalami peningkatan dopamin, hal
ini akan memicu munculnya atau diaktivasinya “nerve Growth Factor” (NGF) atau
faktor pertumbuhan saraf. Dalam penelitian ternyata kadar NGF akan lebih
meningkat pada orang yang baru jatuh cinta. Orang yang tidak jatuh cinta
memiliki kadar NGF lebih sedikit dibandingkan dengan orang yang sedang dilanda
asmara. Secara langsung, naik dan turunnya kadar NGF di dalam tubuh kita, akan
dipengaruhi juga oleh besar kecilnya perasaan romantis yang timbul.
Adapun perasaan sangat terikat dan setia kepada pasangan
muncul karena dikendalikan oleh hormon oksitosin dan vasopressin. Hormon
oksitosin dan vasopressin dihasilkan di dalam bagian hipotalamus otak manusia
dan selanjutnya disimpan di dalam kelenjar pituitari posterior untuk kemudian
dikeluarkan ke seluruh tubuh. Saat manusia sedang bergairah, seperti ketika
orgasme, hormon ini akan memasuki aliran darah (hal ini juga yang kemudian
menyebabkan kedua hormon ini dijuluki sebagai “hormon cinta”). Kehadiran kedua
hormon ini sangat mempengaruhi perasaan nikmat, nyaman dan bahagia yang sangat
berkaitan dengan kelanggengan hubungan sepasang kekasih atau suami-isteri.
Itulah sedikit contoh tentang bagaimana timbulnya perasaan
dan cinta, yang sebenarnya dimulai dan dikontrol dari dan oleh otak kita. Oleh
karena itu, jika kita bisa melakukan fungsi manajemen otak dengan baik, niscaya
kita juga dapat mengontrol dan mengatur perasaan kita. Semoga kita mendapatkan
pemahaman yang baru dan mulai memperbaiki pengetahuan kita, yang sudah selama
ribuan tahun terlanjur dipengaruhi oleh Aristoteles yang keliru berpendapat
bahwa fungsi otak dan perasaan terjadi dan dimulai dari dalam hati. Saat ini,
terbukti bahwa perasaan itu terjadi dan dimulai dari otak kita.
